顾廷烨的声音很小，明兰听不见，但能从他的表情里读到他的无边落寞。
顾廷炜紧紧挨着顾廷烨，听见这话，小心翼翼劝道：“二哥哥，其实，不中也没什么的，我陪着二哥哥再念几年……就说像苏家那样一门父子三人皆中榜的能有几家？大多数不都没中。齐国公府他们家不也没中，那平宁郡主之前还又是大相国寺烧高香、又是包樊楼点灯，阵仗搞得那般大，现在可比咱家丢人。”
顾廷烨黯然神伤，从人群中退出，坐到一根石柱子下：“我本以为自己比别人志气高些，可原来，我落了榜，跟那些失意落魄的举子也并无不同。”
顾廷炜急道：“二哥哥，你是侯府嫡子，怎么能跟他们一样！”
顾廷烨颓然垂首：“我和他们没什么不同。”
顾廷炜急得蹲到顾廷烨跟前，扒着他的肩膀跟他四目相对：“你就是跟他们不同！你是我最好的二哥哥，你不过是为了争口气才来考这个劳什子会试！但凡你跟爹爹说一句，他肯定会去跟官家求，给你个荫官做。实在不行，还有家里的爵位，大哥身子不好又不肯过继，日后爵位肯定是你的。二哥哥，你别伤心，你的前途一片大好！”
顾廷烨细细看着面前这双清澈眼眸，心中生起一股暖意，嘴角扯了扯，勉强挤出一点笑来，拍拍顾廷炜的肩膀：“好弟弟。”
顾廷炜：“一次考不中还有下次，你肯定可以的。”
顾廷烨：“只怕，时间不等人……”
他侧过头，看向热热闹闹的盛家马车，那里，长柏正宝相庄严地和一堆学子聊天，明兰如兰牵着长栋站在长柏身边，和其他家女眷寒暄。
齐衡已经从自家马车上重新下来了，走向盛家马车的方向。
明兰看见他往这边走，扭头对如兰说：“五姐姐，我看顾二公子似乎落榜了，他平时和二哥哥最是亲近，我们去安慰安慰他吧。”
如兰微微皱眉：“去找他作甚？人家家里有爵位，科考不过就是个玩儿，哪里需要我们安慰？”
明兰：“他要是真不在意，何必在庄学究座下吃那么多苦？他为这次科考博力多年，这次不中，必定伤心难过。我们好歹算是同窗，而且还收了他那么多礼，怎么着也得去宽慰人家两句吧？”
如兰撇撇嘴：“好吧，看在他送了那么大的珠子。”
姐妹二人一起拉着长栋往顾廷烨的方向走。
“长栋，顾二哥这次没考中，你一会儿安慰安慰他，可好？”明兰对六岁的长栋说。
“好的，六姐。荀子《劝学》云，‘锲而不舍，金石可镂’。只要顾二哥持之以恒，必能金榜题名！”长栋一字一句地说。
明兰咋舌：“你才开蒙一年，二哥哥已经带你读到荀子啦？”
长栋点点头：“快读完了。”
如兰深吸一口气，感叹幸好自己没落在二哥手里：“照这么个学法，你怕不是明年就能考个秀才回来？”
长栋腼腆地笑了笑。
三人一边说话一边走，连齐衡从身边走过都没留意到，齐衡本想叫住他们，可那边长柏已经远远看见他，招手喊他过去。
顾廷烨抬眸看见两兰一栋正朝自己走过来，没站起，只靠在柱子上玩笑道：“这是要来看我笑话？”
如兰笑道：“顾二叔怎么这样说？你的文采我们有目共睹，这次没上，下次一定能成！”
长栋恭恭敬敬地给顾廷烨行礼，把刚准备的荀子名句又说了一遍，顾廷烨的眼角微微眯了眯，咋舌：“你哥真可怕，你才这么点，已经读到荀子了。”
几人具是笑了起来。
明兰：“顾公子，人生路有许多条，科考只是其中一道，你这般人品才干，多的是选择，万不可钻牛角尖。”
顾廷烨深深看着她：“六姑娘这话是料定我必然考不上了？”
明兰：“你知道我不是这个意思，我五姐都说了，你的文采我们有目共睹。”
顾廷烨：“多谢六姑娘。我只怕‘日月逝矣，岁不我与’。”
这次科考不中，那就还要再等三年，他能等，明兰能等吗？还有顾家那些豺狼虎豹，还能容他再活三年吗？
明兰：“庄学究不是说过，只要有恒心，什么时候开始都不晚。我们都相信，”她转头看了一眼如兰，“有朝一日，顾公子必然可以鹰击长空。”
如兰点头：“没错！顾二叔，我们都相信你！”
众目睽睽之下，他们不好和顾廷烨说太多话，行礼告辞后便回自家马车了。
齐衡和长柏墨迹了半天，终于等到明兰姐弟三人回来，待他们上完马车，便走上前去，在车窗外行礼，道：“五妹妹、六妹妹、长栋，你们都来给长柏看榜了。”
如兰坐在最靠窗的位置，笑眯眯地说：“是呀元若哥哥，我二哥中榜了！”
齐衡抬头笑道：“我知道的，恭喜两位妹妹了！只可惜，”他微微低头，“可惜，大家一起读的书，我却没考上。”
如兰：“元若哥哥莫要气馁，”她侧过头去问长栋，“你刚那话怎么说的来着？”
长栋：“锲而不舍，金石可镂。”
如兰：“对，只要元若哥哥坚持不懈，下次一定能高中！”
齐衡看向车厢里：“是吗？六妹妹也这么认为吗？”
明兰坐在最里面，远远点头道：“那是自然，齐小公爷才华斐然，假以时日必定高中！”
齐衡脸上的雾霾一扫而空：“那便好，我会努力的。”
明兰：“小公爷莫要在外停留太久，让郡主和国公久等就不好了。”
齐衡回头去看，果然，国公府一车人都巴巴地往他这看，车前的马已经不耐烦得刨蹄子，他向二人匆匆告辞便快步走回。
平宁郡主在马车里目睹了整个过程，直到看见齐衡往回走了才放下窗帘，哼地一声，对身边的齐国公道：“盛家的丫头真是了不得，衡儿只和她们说了两句话，整个人便好似重新活过来了。”
齐国公赶忙去掀帘子瞧：“盛家的？好看吗？”